Très tôt dans sa préhistoire, l’Homo Sapiens s’est mis à calculer, pour la chasse tout d’abord, puis assez vite pour prévoir la course des astres. La sédentarisation et par conséquent la constitution d’organisations structurées - les cités-États - avec la formation d’une élite vivant aux crochets de la population, a vite impliqué des besoins de calcul pour compter le volume de récolte et partant, les impôts, permettant à cette élite de justifier et prélever leur tribut sur la population.
Durant plusieurs millénaires, les besoins en calcul restant limités, seules les techniques de calcul à la main ont progressé, bien qu’il soit maintenant admis que ces besoins d’intendance aient été l’impulsion de l’invention de l’écriture. Ce n’est qu’à la période moderne, avec le développement de la comptabilité à la fin du Moyen Âge et de la science à partir du XVIIIème siècle, que les besoins en calcul vont devenir massifs, pour enfin...
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