Le sujet du présent article tient dans la création de sel de Rochelle, ou plus précisément du tartrate double de sodium et de potassium (NaKC4H4O6), également appelé sel de Seignette en référence à Pierre Seignette (1660-1719), médecin français né à La Rochelle. Le tartrate double de sodium et de potassium fera la fortune de cet homme, alors qu'il tient sa formule secrète et qu'il l'exploite sous le nom de Polychreste. Le sel de Rochelle possède plusieurs propriétés qui le rendent utile dans le domaine de la médecine (laxatif) et de la chimie. En 1731, deux scientifiques percent le secret et présentent la préparation dans les séances de l'Académie des sciences. Le sel de Rochelle possède une propriété extraordinaire : il produit de l'électricité lorsqu'il est déformé ou soumis à un choc et inversement, il change de forme lorsqu'on le soumet à un courant électrique. Ce n'est bien entendu pas le seul matériau à posséder cette propriété, mais avant...
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