Lorsqu'on s'intéresse à l'Histoire et plus précisément l'histoire de l'informatique, au point de vouloir posséder l'un de ses morceaux, il y a deux approches possibles : acquérir du matériel testé et fonctionnel ou récupérer ce qui pourrait passer pour un déchet électronique (pour le commun des mortels) et lui redonner vie. N'étant pas du genre à apprécier qu'on fasse les choses à ma place, je préfère largement la seconde option, me permettant par la même occasion d'apprendre et de partager mes découvertes et déboires avec vous...

Mais qui aurait l'idée saugrenue de fabriquer aujourd'hui une carte mère d'un ordinateur dont la première apparition date d'il y a 35 ans ? Pourquoi, et surtout, qui achèterait une chose pareille ? Les réponses dans l'ordre sont, la société allemande Individual Computers, pour revivre sa passion des débuts tout en profitant des avantages des technologies récentes et... moi bien sûr ! Voyons ensemble le pourquoi, le comment et le combien (aïe !).

Rénover un ordinateur vintage est tout un art mêlant bien des disciplines allant de l'électronique à l'informatique en passant par la chimie, la mécanique et même les travaux ménagers. Mais une fois le matériel de ses rêves nettoyé et mis à jour, on est souvent tenté de lui offrir les périphériques qu'il n'aura peut-être pas eu dans sa jeunesse. L'un de ces périphériques peut, par exemple, être une jolie imprimante laser...

Les supports de stockage magnéto-mécaniques et les équipements associés comme les cassettes, les disquettes et les disques durs ont une durée de vie limitée. Non seulement leur capacité de rétention de l'information se dégrade au fil du temps, mais ce sont également les parties mécaniques qui s'usent et finissent par lâcher. À cela s'ajoute, de plus, l'évolution de la technologie elle-même qui rend obsolètes ces supports et conduit à un arrêt de leur production et donc, inéluctablement, à leur raréfaction. Ainsi, simplement remplacer un disque dur dans une machine ancienne n'est souvent pas l'idée la plus judicieuse, ni la plus économique.

Le Médium Interactif par Numérisation d'Information Téléphonique, ou Minitel, rappellera sans doute bien des souvenirs à nombreux d'entre vous : son utilisation, son clavier mécanique, les services proposés, les 3615 suivis d'un prénom féminin, le bruit caractéristique de la porteuse du modem et le sifflement éprouvant de l'alimentation du tube cathodique... Le Minitel, avec ses 30 ans de service, est un artefact de la culture et de la technologie française, mais annoncer sa mort en 2012 était prématuré. Ce vénérable équipement peut toujours être utilisé... avec une carte Arduino.

Souvenez-vous, ce n'était pas il y a si longtemps : CONFIG.SYS, MSCDEX, batailler pour avoir 600ko de mémoire conventionnelle, AUTOEXEC.BAT, les bons jeux d'Apogee Software, de LucasArts et de Blizzard, les sharewares en tout genre qu'on achetait sur disquettes, le téléchargement sur des BBS... Ah souvenirs ! Mais tout ceci est-il vraiment un passé définitivement révolu ? Non, pas vraiment. Il est toujours possible d'émuler cet environnement mais, mieux encore, on peut tout simplement recycler un vieux PC et faire renaître le bon vieux temps...

Rien se perd, tout se transforme... en particulier quand on prend l'habitude de ne rien jeter qui pourrait, un jour, servir à quelque chose. C'est précisément le cas de ce clavier IBM XT de 1985 qui attendait patiemment dans mon grenier que je daigne lui donner une seconde vie. L'article qui va suivre est tout autant une description technique de l'adaptation d'un clavier, qu'un retour d'expérience pouvant, je l'espère, vous aider dans vos propres expérimentations.

On ne se rend pas facilement compte de la vitesse à laquelle le temps passe. Pourtant les ordinateurs avec des volumes de mémoire et des espaces disques exprimés en mégaoctets ne sont pas si loin de nous. Même si aujourd'hui 1,44 Mo est le volume courant d'un gros fichier, fut un temps, c'était la taille d'un support de stockage complet. Disposer d'un disque dur de quelques 120 Mo était un luxe, 540 Mo un rêve. En ce temps, une machine faisait rêver de nombreux utilisateurs, car tout simplement inaccessible à leur budget : un NeXT.