Voici la chaîne de désintégration de l'uranium 238. Cet élément met des milliards d'années à se transformer petit à petit en plomb stable, se changeant au fur et à mesure en plus d'une douzaine d'éléments intermédiaires radioactifs. Remarquez la présence du radon 222 (Rn 222), un émetteur alpha très actif responsable d'une bonne part du rayonnement ionisant tellurique naturel.
« Le nucléaire, c'est dangereux à cause des radiations et des contaminations », voilà une affirmation à laquelle beaucoup acquiesceraient sans ciller. Pourtant, lorsqu'on s'y attarde plus d'une demi-seconde, il y a de quoi se poser bien des questions. Qu'entend-on exactement par « le nucléaire » ? Que veut dire « dangereux » dans un tel contexte ? De quelles « radiations » parle-t-on ? Et « contaminer » qui avec quoi ?
Le principal problème de perception de ces sources d'inquiétude réside souvent dans une méconnaissance du sujet. Pourtant, si je vous dis « l'eau c'est...
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