En des temps plus anciens, les périphériques d'un système UNIX étaient représentés par des pseudo-fichiers créés et placés manuellement dans /dev. Aujourd'hui, c'est le système lui-même qui analyse le matériel, charge les pilotes adéquats et créer les entrées /dev. Pour la plupart des usages, il s'agit d'une avancée importante et d'une amélioration notable du support matériel. Ainsi, l'utilisateur n'a plus à changer manuellement la configuration système lors d'une connexion d'un clavier ou d'un périphérique USB quelconque. Cependant, tantôt ce système n'est pas votre ami et agit, à tort, en configurant un nouveau périphérique à votre place.